1498年、インド西岸のカリカットにヴァスコ･ダ･ガマのポルトガル艦隊が着いた。遠来の目的を尋ねられて「香辛料とキリスト教徒を求めて」と答えている。しかしインドにとって魅力的な商品を持たないポルトガルは、イスラム商人が支配的なインド洋交易ネットワークに有利な条件で参入することは難しいと考え、軍事的威圧を用いることにした。
ポルトガル（当時の推定人口は150万人）はアジアでの領域的支配は不可能だと知っていて、1505年以降、インド領の副王フランシスコ･デ･アルメイダ（在任1505〜09）、総督アフォンソ･デ･アルブケルケ（在任1509〜15）はインド洋沿岸で寄港地をおさえる、交易拠点帝国樹立をめざしていた。

高価な南アジア産の香辛料の生産と流通を管理・支配し、西インド洋からペルシャ湾・紅海を経て、アレクサンドリア、ベイルートへいたる既存の交易ルートを遮断して、喜望峰航路で独占的にヨーロッパ市場に香辛料を供給することが目的だった。そのため海軍力で交易・戦略上の拠点をつぎつぎに落として、商館・要塞を建設していった。

1490年代　ヨーロッパ史年表
世界各国史16　スペイン・ポルトガル史